캘리포니아 내륙 엠파이어 지역의 오락시설 피에스타 빌리지가 반세기 이상의 운영을 마감합니다. 1972년 개장한 이 유원지는 지역 주민들의 추억의 장소였으나, 변화하는 여가 문화와 경영 여건 속에서 문을 닫기로 결정했습니다.
52년 역사의 피에스타 빌리지, 결국 문을 닫다
캘리포니아 콜턴의 피에스타 빌리지 패밀리 펀 파크가 52년의 역사를 마감하고 영구 폐쇄된다. 미니 골프, 롤러 스케이팅, 고카트 등으로 내륙 제국 지역 주민들에게 사랑받아온 이 놀이공원은 지난주 성명을 통해 이번 주말이 마지막 영업일임을 알렸다. 공원 측은 “수십 년간 피에스타 빌리지는 가족들이 모이고 우정이 자라나며 추억이 만들어지는 장소였다”며 폐쇄 결정의 아쉬움을 드러냈다.
1974년 미니 골프장, 워터슬라이드, 고카트로 문을 연 이 공원은 2002년 미셸 오브라이언 소유주가 인수한 이후 스크램블러, 틸트-어-휠 같은 놀이기구와 레이저 태그, 롤러 스케이팅장 등을 추가로 설치하며 꾸준히 발전해왔다. 오브라이언 소유주와 남편 패트릭은 지난 20년 이상 공원을 운영하며 지역 커뮤니티의 중심지로서의 역할을 해왔다.
폐쇄 결정의 주된 이유는 운영비 상승과 방문객 감소였다. 오브라이언 소유주는 “공원의 관리자로서의 역할이 영광이었지만, 폐쇄를 결정해야 하는 지경에 이르렀다”며 “피에스타 빌리지가 사람들의 마음속에 자리 잡은 것에 감사하다”고 밝혔다. 공원은 금토일 사흘간 최종 영업을 진행한 후 일요일 비공개 행사를 끝으로 완전히 문을 닫을 예정이다.
팬데믹 이후 소규모 놀이공원들의 생존 위기
코로나19 팬데믹 이후 테마파크 산업 전반이 완전한 회복을 이루지 못하고 있다. 운영비 상승과 관광객 감소로 인해 사업 지속이 점점 어려워지고 있는 상황이다. 지난해 실리콘밸리의 캘리포니아 그레이트 아메리카는 식스플래그스 엔터테인먼트에 의해 운영되고 있으나 인력 감축과 시즌 단축을 단행해야 했다.
디즈니랜드 같은 대형 테마파크도 예외가 아니다. 디즈니는 미국 테마파크의 방문객이 전년 대비 1% 감소했으며, 이는 국제 관광객의 지속적인 약세 때문이라고 설명했다. 애너하임의 디즈니랜드는 지역 방문객을 유치하기 위해 최근 71달러짜리 티켓을 출시하기도 했다.
국제 테마파크 서비스의 회장 데니스 스피겔은 피에스타 빌리지 같은 소규모 공원들이 생존하기 어려운 이유를 분석했다. 그는 식품 같은 필수 물품의 가격 상승이 경영을 더욱 어렵게 만든다고 지적했다. 또한 인근의 놓츠 베리 팜과 디즈니랜드 같은 대형 경쟁사들이 고객을 빼앗아가는 것도 큰 문제라고 설명했다.
대형 놀이공원과의 경쟁에서 밀려나는 소규모 시설들
스피겔은 “소규모 공원들이 주변의 대형 기업들과 경쟁하기는 어렵다”며 “특히 놀이기구와 어트랙션 기술이 계속 발전하고 있는 상황에서 더욱 그렇다”고 말했다. 최신 기술을 활용한 대형 어트랙션은 매우 비싼 투자가 필요하며, 피에스타 빌리지 같은 소규모 공원은 이러한 경쟁에 따라갈 수 없다는 뜻이다.
남부 캘리포니아에 위치한 피에스타 빌리지는 놓츠 베리 팜과 디즈니랜드 같은 주요 목적지들로부터 자동차로 접근 가능한 거리에 있다. 이러한 지리적 위치는 오히려 대형 경쟁사들의 강력한 영향력 아래 놓이게 되는 결과를 초래했다. 방문객들은 더 많은 어트랙션과 편의시설을 갖춘 대형 공원으로 향하는 경향을 보이고 있다.
현재의 경제 불확실성을 감안할 때, 스피겔은 테마파크 산업이 “평탄한 한 해”를 맞이할 것으로 예측했다. 이는 업계 전반적으로 큰 성장도, 큰 하락도 없을 것이라는 의미이다. 이러한 정체 상황에서 소규모 공원들의 생존 가능성은 더욱 낮아질 수밖에 없다.
놀이공원 방문 시 알아두면 좋은 팁들
놀이공원을 방문할 때는 미리 공원의 운영 시간과 휴무일을 확인하는 것이 중요합니다. 특히 소규모 공원들은 계절에 따라 운영 시간이 달라질 수 있으므로 방문 전 공식 웹사이트나 전화로 확인하는 것이 좋습니다. 또한 날씨 변화에 대비해 적절한 복장을 준비하고, 필요한 물품들을 미리 챙기는 것이 쾌적한 방문을 위해 도움이 됩니다.
가족 단위 방문객들은 어린이 신장 제한이나 안전 규정을 미리 확인해야 합니다. 각 놀이기구마다 다른 안전 기준이 있으므로, 방문 전에 공원 규정을 숙지하면 현장에서의 불편함을 줄일 수 있습니다. 또한 피크 시간대를 피해 방문하면 대기 시간을 단축할 수 있으며, 공원 내 음식 가격이 일반적으로 높으므로 미리 식사를 계획하는 것이 좋습니다.
소규모 지역 공원들을 방문할 때는 그 공원의 역사와 의미를 이해하고 방문하는 것이 의미 있습니다. 많은 지역 공원들이 수십 년의 역사 속에서 지역 커뮤니티의 중심 역할을 해왔기 때문입니다. 이러한 공원들을 지지하고 방문함으로써 지역 문화와 전통을 보존하는 데 기여할 수 있습니다.
놀이공원 폐쇄와 산업 변화에 대한 궁금증
Q1. 피에스타 빌리지 폐쇄 후 그 부지는 어떻게 될까요?
A1. 현재로서는 부지의 향후 용도가 명확하지 않습니다. 공원 측은 폐쇄 후 부지에 대한 구체적인 계획을 공개하지 않았으며, 향후 개발 계획이나 용도 변경에 대해서는 추가 공지를 기다려야 합니다.
Q2. 다른 소규모 놀이공원들도 같은 위기를 겪고 있나요?
A2. 네, 팬데믹 이후 많은 소규모 지역 놀이공원들이 유사한 어려움을 겪고 있습니다. 운영비 상승, 방문객 감소, 대형 경쟁사와의 경쟁 심화 등이 공통적인 문제이며, 일부 공원들은 이미 시즌을 단축하거나 인력을 감축하는 조치를 취했습니다. 업계 전문가들은 이러한 추세가 당분간 계속될 것으로 예측하고 있습니다.
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