AI 기술로 만들어진 캐릭터 틸리 노우드가 영화에 출연하면서 할리우드에서 배우의 정의와 범위를 둘러싼 논쟁이 촉발되었습니다. 인공지능이 창작물에 참여하는 시대가 도래하면서 전통적인 배우 개념이 재정의되어야 한다는 주장과 우려가 동시에 제기되고 있습니다.
AI 배우 틸리, 할리우드의 근본적 질문을 던지다
AI로 생성된 캐릭터 틸리 노우드가 영화 ‘미스얼라인드’의 주연을 맡게 된다는 소식이 할리우드에 전례 없는 질문을 던졌습니다. ‘프로그램도 배우가 될 수 있는가’라는 물음이 영화 산업 전체를 흔들고 있습니다. 이 논쟁은 연기의 본질이 무엇인지, 그리고 누가 그 성과에 대한 신용을 받아야 하는지에 대한 근본적인 의문을 제기하고 있습니다.
지난해 배우 노조와 영화인들의 강한 반발 속에 등장했던 틸리가 이제 장편영화의 주인공이 되려고 합니다. 틸리는 코드와 픽셀로만 존재하는 존재이기 때문에 새벽 4시 촬영에 참여하거나 상을 받기 위해 에이전트에게 감사를 표하는 일은 없을 것입니다. 이는 할리우드 역사에서 ‘배우’라는 단어의 의미를 근본적으로 재정의하도록 강요하고 있습니다.
온라인 댓글 섹션에서는 다양한 반응이 쏟아졌습니다. 어떤 사람은 ‘이것을 사람처럼 다루지 말라’고 촉구했고, 다른 사람은 ‘이건 그냥 애니메이션 영화 아닌가’라고 질문했습니다. 또 다른 사람은 ‘틸리는 AI 배우가 아니라 AI 소프트웨어 프로그램’이라고 주장했습니다. 하지만 모두가 부정적인 것은 아니었으며, ‘표를 사겠다’는 긍정적인 반응도 있었습니다.
배우와 애니메이션 캐릭터의 경계는 어디인가
할리우드는 ‘토이스토리’의 우디와 톰 행크스를 혼동한 적이 없으며, ‘겨울왕국’의 엘사와 이디나 멘젤을 같은 존재로 본 적도 없습니다. 그러나 틸리의 경우는 다릅니다. 만약 관객들이 화면에서 보는 것에 웃고 울게 된다면, 그 신용은 누가 받아야 할까요. AI인가, 그것을 만든 영화인들인가, 아니면 둘 다인가요. 이 질문이 할리우드를 양분하고 있습니다.
틸리를 창조한 AI 엔터테인먼트 스타트업 파티클6의 런던 본사에서 이린 판더펠든은 배우 출신으로 영화제작과 AI 기술로 전환했습니다. 그녀는 많은 배우들이 강하게 반발한 이유를 이해한다고 말합니다. ‘나도 처음에는 같은 두려움을 느꼈다’고 그녀는 인정했습니다. ‘기술을 발명하지도 않았고, 이것이 여기 있기를 원하지도 않았습니다. 하지만 현실입니다.’라고 덧붙였습니다.
판더펠든은 틸리를 디즈니의 신데렐라 같은 캐릭터에 비유합니다. 관객들이 자연스럽게 디즈니 공주를 ‘그녀’라고 부르듯이, 틸리도 같은 방식으로 생각하는 것이 자연스럽다는 주장입니다. 그녀는 대명사 문제를 중요하게 여기지 않으며, ‘사람들이 뭐라고 부르든 상관없다’고 말합니다.
틸리는 배우인가, 소프트웨어인가
판더펠든이 틸리를 ‘배우’라고 부르는 이유는 하나의 캐릭터로 제한되고 싶지 않기 때문입니다. 그녀는 틸리가 로맨틱 코미디부터 괴물 영화, 뮤직비디오까지 다양한 작품에 출연할 수 있는 배우로 활동하기를 원합니다. ‘자신만의 바비 인형을 만들어서 가지고 놀고 싶다’는 표현으로 그녀의 의도를 설명했습니다.
틸리의 연기 제작 과정은 협력적입니다. 판더펠든과 다른 배우들이 캐릭터의 배경 이야기, 목소리, 감정적 삶을 개발하고, 경우에 따라 연기와 모션캡처 작업에 기여합니다. 창작팀은 여러 AI 생성 버전의 장면을 검토하고 다듬은 후 어떤 표정과 대사 읽기가 스토리에 가장 잘 맞는지 결정합니다. ‘여기서 중요한 인간의 눈이 개입된다’고 판더펠든은 설명합니다.
흥미롭게도 창작자들도 틸리가 다음에 무엇을 할지 항상 알지 못합니다. 판더펠든은 AI가 생성한 다양한 버전의 장면을 검토할 때 인간 배우의 예상치 못한 영감 어린 연기를 발견하는 것처럼 느껴진다고 말합니다. 그녀는 언젠가 ‘블로퍼 릴’을 공개하겠다고 웃으며 말했으며, ‘정직하게 말해서, 틸리는 정말 황당한 것들을 한다’고 덧붙였습니다.
일자리 창출인가, 일자리 대체인가
판더펠든은 틸리가 실제 배우가 할 수 있는 역할을 대체하기 위한 것이 아니라고 주장합니다. 오히려 파티클6는 직원 수를 크게 늘렸으며, 현재 30명 이상의 직원을 고용하고 있습니다. 그녀는 할리우드 감독과 제작자들과도 협력하고 있으며, 이들은 반발을 우려해 공개적으로 신원을 밝히지 않기를 원하고 있습니다. ‘우리는 영화제작자와 배우를 위한 일자리를 창출했다’고 판더펠든은 강조합니다.
그러나 SAG-AFTRA를 포함한 비평가들은 이미 더 미묘한 방식으로 일자리 대체가 진행 중이라고 반박합니다. 배경 역할과 광고는 점점 더 인간 배우 대신 디지털 더블로 채워지고 있습니다. 배우 노조의 반발은 단순한 역할 문제를 넘어섭니다. 그것은 무엇이 진정한 연기인지에 대한 근본적인 질문입니다.
SAG-AFTRA의 숀 애스틴 회장과 던컨 크래브트리-아일랜드 국가 집행이사는 지난 10월 회원들에게 보낸 메시지에서 ‘틸리 노우드는 사람이 아니다’고 명확히 했습니다. ‘소프트웨어로 생성된 합성 구조물’이라는 설명입니다. 그들은 이러한 시스템이 수많은 전문 배우의 작업을 기반으로 하면서도 그들의 허락, 신용, 보상 없이 구축되었다고 주장했습니다.
배우들의 우려와 학계의 분석
‘패밀리 타이즈’에서 말로리 키튼 역으로 유명한 배우 저스틴 베이트먼은 더욱 강경한 입장을 취하고 있습니다. 그녀는 나중에 영화제작자가 되었고 UCLA에서 컴퓨터 과학 학위를 받았으며, AI 없이 만든 영화를 선보이고 인증하는 영화제 CREDO 23을 설립했습니다. 베이트먼에게 아무리 정교한 모방도 AI 인물이 실제로 경험한 적 없는 감정을 표현한다는 사실을 바꿀 수 없습니다.
‘만약 영화에 인간 캐릭터가 있다면, 반드시 인간 배우가 연기해야 한다’고 베이트먼은 지난해 타임스와의 인터뷰에서 말했습니다. 그녀는 전 SAG-AFTRA 이사회 멤버이기도 합니다. 채프먼 대학 도지 영화미디어대학 학장이자 전 할리우드 리포터 편집장인 스티븐 갤로웨이는 틸리가 불편한 중간 지점에 있다고 봅니다.
갤로웨이는 틸리를 픽사의 컴퓨터 애니메이션 캐릭터에 비유합니다. 이것도 처음에는 저항을 받았지만 결국 정당한 화면 연기 형태로 인정받았습니다. ‘그것은 일종의 연기다’고 그는 말합니다. ‘틸리는 배우가 아니면서도 동시에 연기다. 이상한 역설이다.’라고 덧붙였습니다.